李自成稱帝西安后，遍發檄文，進逼北京。明崇禎聞訊大驚，遂命李建泰督師出征；李國楨嚴守京畿；杜勛、杜之享分別巡防宣府、居庸關。時貪官當道，連年荒旱，國庫空虛，民不聊生。周后等悉捐珠寶，資充軍需。不意李建泰賺得銀餉，反去保定偷安。寧武關既破，二杜俱降，京畿垂危。崇禎欲托太子于國丈周奎，夤夜親往。無如周等縱酒狎妓，拒不接見。杜勛復奉命說降曹化淳，大開彰儀門，李國楨戰死。崇禎知大勢已去，持劍入宮，賜周后死；復上煤山，留詔自縊。