這段書說的是漢太子劉秀起兵討伐篡國之臣王莽，欲中興漢室。兵至棘陽關，遭遇新科武狀元岑彭。岑彭武藝出眾，連敗漢營大將。劉秀迫不得已，延請猛將姚期，因姚期有老母在堂，無法參軍，故先后請來邳彤、王倫二將替戰，但均告失機。后劉秀與元帥鄧禹三入鬼神莊，姚母為全其子報效漢室之愿，自縊而亡。姚期軍前報號，戰敗岑彭，取下棘陽關。