本書主角──趙匡胤開創宋朝基業的過程充滿傳奇性，最為人所熟知的是「陳橋兵變」與「黃袍加身」。趙匡胤之父趙弘殷後漢時官拜都指揮使。由於匡胤年輕氣盛，闖下大禍，恐連累父親，從此離鄉奔波，先後結識鄭恩與柴榮。郭威建立後周，趙匡胤升任定國節度使、殿前都指揮使，與父親趙弘殷一同統領禁兵。柴榮臨終拜他為檢校太傅、殿前都點檢，成為禁軍的最高統帥。周恭帝即位後，改任他為歸德軍節度使，檢校太尉。 第二年，在率軍北上抵禦北漢途中，趙匡胤被部下擁立為皇帝。建立宋朝，定都開封，從此開始了趙姓三百餘年的統治天下的歷史。