鄭成功的活動是在國內明清王朝交替和西方殖民主義者侵略東方的時期展開的。1646年（清順三年）秋，清兵進攻福建，隆武帝被生擒，鄭成功的父親鄭芝龍，掌握隆武朝廷軍權，在漢奸洪承疇的勾引下，率兵投降了清朝。鄭成功反對父親隆清，率領部下先在廣東南沃島起兵，繼而挺進廈門鼓浪嶼，1650年（清順治七年）占領廈門、金門兩島。以后與清軍展開不斷的戰斗，逐步收復了福建漳、泉地區，并控制了北至浙江舟山，南至廣東潮惠的東南沿海地區�！　�1659年夏，鄭成功率水師10余萬北上，經舟山溯長江，連克瓜州、鎮江等城。7月圍攻南京，誤中清江南總督郎廷佐的強兵計，折兵回廈門。翌年，清軍分三路進攻廈門，被鄭成功擊退。鄭成功在堅持抗清的同時，又和侵占我國領土臺灣的荷蘭殖民者展開長期的斗爭。荷蘭殖民者于1624年（明天啟四年）侵占了我國的臺灣，對臺灣人民進行殘酷的剝削和壓迫，并不斷騷擾福建、廣東沿海地區，激起中國人民的無比憤慨。1652年（清順治九年），臺灣爆發了以郭懷一（鄭成功父親鄭芝龍的舊部）領導的抗荷武裝起義。1655年（清順治十二年），鄭成功為了抗議荷蘭殖民者在海上的擄掠，曾下令禁止商船到臺灣貿易，在經濟上給荷蘭殖民者以有力的打擊。 1661年4月，鄭成功令長子鄭經防守廈門，新率戰艦120艘，將士25000余人，在金門料羅灣誓師東進收復臺灣。經過激烈的海戰，鄭軍擊沉荷 軍主力艦“赫克托”號，收復了“赤嵌樓”。在近一年的爭奪中，荷軍傷亡近2000人，損失慘重。1662年2月1日，荷蘭侵略軍被迫投降，被侵占達38年之久的臺灣終于重歸祖國懷抱。鄭成功于1662年舊歷五月初八因病逝世于臺灣，終年39歲。